La Gran Rebelión: Iglesias en declive

La iglesia estadounidense está decayendo. La Biblia dice que esto ocurrirá al final.

En 2 Tesalonicenses 2, Pablo escribe a los miembros de la iglesia primitiva que estaban preocupados porque Jesús ya había regresado y se habían perdido el Rapto. (Les había escrito sobre el Rapto en su primera carta.)

El mensaje de Pablo es de aliento —no se engañen, les dijo, porque aún no ha sucedido—, pero al tratar de aligerar la carga de estos creyentes, menciona algo más que creo que no debemos ignorar.

Este es el pasaje en cuestión:

"Ahora bien, hermanos, acerca de la venida de nuestro Señor Jesucristo y de nuestra reunión con él, les rogamos 2 que no se inquieten pronto ni se turben, ni por espíritu ni por palabra ni por carta, como si viniera de nosotros, como si hubiera llegado el día de Cristo. 3 Que nadie les engañe de ninguna manera; porque ese Día no vendrá sin que antes venga la apostasía y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición, 4 el cual se opone y se levanta sobre todo lo que se llama Dios o es objeto de culto, de tal manera que se sienta como Dios en el templo de Dios, haciéndose pasar por Dios".—2 Tesalonicenses 2:1-4

El "hombre de pecado" e "hijo de perdición" en este párrafo es una referencia al Anticristo. Pablo está hablando de la "abominación desoladora", un acontecimiento futuro predicho en Daniel 9:27 y mencionado por Jesús en Mateo 24 en el que el Anticristo profana el templo reconstruido al exigir que se le rinda culto. 

Pero antes de ese acontecimiento y antes del "día de Cristo", debe suceder algo más: la "apostasía".

Esta frase original, escrita por Pablo, procede de la palabra griega "apostasia" y se ha traducido al español de diversas maneras. La NVI la describe como "la rebelión". La NASB dice "la apostasía". La Nueva Traducción Viviente menciona "una gran rebelión contra Dios".

Este mundo ya está apartado de Dios debido al pecado. Pero antes de la abominación desoladora, empeorará aún más. 

Fíjese en el lenguaje: no se puede caer a menos que se haya alcanzado un lugar de elevación. Los ateos o los no creyentes no "caen" de la fe. Solo los fieles pueden caer, o renunciar a la fe de su educación o que habían elegido anteriormente. La apostasía de la que escribe Pablo es un eco de lo que dijo Jesús en Mateo 24:

"Entonces serán entregados a la persecución y a la muerte, y serán odiados por todas las naciones por mi culpa. 10 En ese tiempo muchos se apartarán de la fe y se traicionarán y odiarán unos a otros, 11 y aparecerán muchos falsos profetas que engañarán a mucha gente. 12 A causa del aumento de la maldad, el amor de la mayoría se enfriará, 13 pero el que se mantenga firme hasta el final se salvará".—Mateo 24:9-13, NVI

Jesús dice: "Muchos se apartarán de la fe". Esto no está describiendo un mundo malvado que sigue rechazando a Dios, sino una rebelión contra Dios por parte de los creyentes dentro de la Iglesia. La "apostasía" se refiere a la decadencia de la Iglesia cristiana.

Ya estamos viendo cómo sucede.

Estadísticas desconcertantes

Varios resultados de nuevas encuestas muestran que la asistencia a la iglesia en los Estados Unidos sigue disminuyendo de forma preocupante:

• Antes de la pandemia, el 75% de los estadounidenses declaraban asistir a la iglesia al menos una vez al año. En la primavera de 2022, solo el 67 por ciento dijo haber ido a la iglesia.

• La asistencia típica a la iglesia, de la que informan los pastores protestantes, es solo del 85 por ciento respecto a los niveles anteriores a la pandemia.

• En 2019, 4,500 iglesias protestantes cerraron, en comparación con 3,000 nuevas iglesias que abrieron. Eso representa una pérdida neta de 1,500 iglesias estadounidenses, y eso antes de la COVID.

• Una encuesta realizada por Lifeway en 2017 entre adultos jóvenes descubrió que siete de cada diez que habían asistido a la iglesia habitualmente en la escuela preparatoria dejaron de hacerlo durante sus años universitarios.

• Una cuarta parte de los adultos jóvenes que abandonaron la iglesia dijeron que no estaban de acuerdo con la postura de su iglesia sobre cuestiones políticas y sociales.

• Un estudio de Pew Research de 2020 descubrió que el 30% de la población estadounidense se describe ahora como "no afiliada religiosamente".

Podría seguir. Hay muchas encuestas que nos dicen que la asistencia a la iglesia está disminuyendo, que los jóvenes abandonan la fe cristiana de su educación y que amplios sectores de la sociedad ya no confían en la Iglesia debido a cuestiones sociales y políticas.

Esta fue una de las principales conclusiones de ese estudio del Pew de 2020:

"Desde la década de 1990, un gran número de estadounidenses ha abandonado el cristianismo para unirse a las cada vez más numerosas filas de adultos estadounidenses que describen su identidad religiosa como atea, agnóstica o 'nada en particular'", escribió Pew. "Esta tendencia acelerada está cambiando el panorama religioso de los EE. UU.".

Hace cincuenta años, en 1972, nueve de cada diez estadounidenses se declaraban cristianos. Para 2070, dentro de otras cinco décadas, Pew estima que menos del 50% de los estadounidenses harán la misma afirmación. 

(Por supuesto, me sorprendería mucho que alguno de nosotros siguiera aquí en 2070).

Una cultura poscristiana

Pero debemos prestar atención a estas tendencias. Un autor, que ha escrito un libro titulado Nonverts: The Making of Ex-Christian America, afirma que los escándalos de abusos sexuales de la Iglesia católica pueden haber ahuyentado a una generación de jóvenes católicos. 

Imagino que es cierto. Ahora que grandes denominaciones protestantes como los bautistas del sur están protagonizando sus propios escándalos de abusos, estamos a punto de ver otra generación perdida.

Como ya he escrito antes, ahora vivimos en una cultura poscristiana. El cristianismo ya ha perdido influencia en Europa y la está perdiendo en los Estados Unidos. Esta es una de las razones por las que yo y otros maestros, incluido Mark Hitchcock, pensamos que los Estados Unidos no se mencionan en la profecía bíblica: nuestro declive ya está en marcha.

La gran "apostasía" mencionada por Jesús y Pablo está en proceso, ahora mismo. ¿Qué significa esto para nosotros?

En primer lugar, significa cambiar de mentalidad. A las iglesias les gusta viajar al extranjero para compartir el Evangelio, pero tenemos que ser realistas: los Estados Unidos se han convertido en uno de los mayores campos de misión del mundo. Es posible que esté rodeado de personas que no conocen a Jesús, o que crecieron en la Iglesia, pero han abandonado esa fe. 

Su vida es un testimonio para ellos. ¿Qué les está enseñando sobre el Jesús que quizá hayan abandonado?

En segundo lugar, significa que estamos asistiendo a un cambio mundial hacia la apostasía y el rechazo de la Palabra de Dios, junto con la moral bíblica. El declive de la fe es una señal clara y evidente que nos estamos acercando al Rapto y a los acontecimientos del final de los tiempos.

Nuestra cultura está abandonando la verdad del Evangelio y alejándose de la fe. Como escribe Pablo, no "se estremezcan ni se turben", sino levanten la vista, porque su redención está cerca.